Un algorithme dévoile les différents auteurs de la Bible

L'archéologie est un domaine scientifique presitigieux qui attire l'attention d'une grande partie du public Israelien. Les sites archéologiques du moyent-Orient permettent d'éclairer les civilisations et l'évolution culturelle d'une région qui est habitée de manière ininterrompue depuis plusieurs milliers d'années. Une période d'intérêt particulier concerne l'âge du fer allant d'environ 1200 BCE jusqu'à environ 500 BCE. C'est à cette époque que, à l'intersection entre les routes commerciales allant de l'Egytpe à la Mésopotamie, les royaumes de Juda et d'Israel mènent leur vie sur les collines entre la mer Méditerranée et la vallée du Jourdain. Il s'agit de l'époque dite "biblique".

Bien que la plupart des personnages (rois et hautes autorités par exemple) ainsi que les conflits militaires mentionnés dans la Bible continuent d'être étudiés en détail grâce au progrès de l'archéologie moderne, il est reconnu depuis longtemps que le récit biblique n'est pas le produit d'un seule source mais correspond plutôt à un mélange entre plusieurs influences provenant de différents auteurs ayant différentes priorités. L'identification et la décomposition de certaines parties de la Bible selon leurs sources historiques est donc un aspect fondamental des travaux de recherche sur l'histoire ancienne du Moyen-Orient. Après un travail formidable qui a pris de nombreuses années, les historiens ont établi une division entre les textes attribués aux prêtres du temple à Jerusalem et le reste des textes clairement d'origine différente. Cet effort est accompagné d'un certains nombre de critiques qui s'inquiètent principalement du niveau d'objectivité (ou de son absence) observé par les historiens lors de la division des textes de la Bible.

Une équipe de chercheurs de l'Université de Bar-Ilan vient de proposer un algorithme informatique astucieux permettant d'isoler les différentes parties d'un texte selon l'auteur à qui ces parties appartiennent. L'idée consiste simplement à regrouper ensemble des morceaux de texte qui contiennent des similarités sémantiques. Par exemple, bien que les mots "makel" et "mateh" soient synonymes pour le même concept de "canne", certains textes n'utilisent qu'un seul mot tandis que d'autres sections de texte utilisent exclusivement l'autre mot. Dirigés par le Prof. Moshe Koppel, les chercheurs ont généralisé cette idée et ont réussi à écrire un programme informatique capable de trier les différentes sections de la Bible selon l'origine de leurs sources. L'algorithme a retrouvé quasiment les mêmes divisions que celles identifiées précédemment par les historiens. Il convient de noter plusieurs aspects importants. Tout d'abord, la division des textes entre auteurs différents est complètement objective et simplement basée sur une analyse analytique et algorithmique des styles de languages utilisés. Deuxièmement, la division se fait en quelques minutes sur un ordinateur au lieu du travail de fourmis qui avait effectué par les historiens. Et finalement, l'analyse linguistique produite par les chercheurs apporte de nouvelles pistes de recherche. En effet, il existe environ 10% des textes de la Bible ou la division des textes produites par l'algorithme et celles des historiens sont en désaccord. Par exemple les divergences découvertes dans le livre de Isaie pourraient servir comme point de départ pour de nouvelles discussions parmi les historiens et les archéologues.
 

		Pour en savoir plus, contacts :		Vous pouvez en apprendre plus en visitant le site du Prof. Moshe Koppel au département l'informatique de l'Université de Bar-Ilan: http://u.cs.biu.ac.il/~koppel /